年9月10日，我们一行八人飞往新疆，开始二十天的新疆自驾游。新疆游的思路大致是这样的。
古代丝绸之路一般是指从长安出发，向西，穿过河西走廊（一边是祁连山，一边是巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠，挤压出来的一条狭长通道），进入新疆后，沿着天山和塔克拉玛干沙漠分道而行，然后越过帕米尔高原，进入中亚、南亚、西亚，以至地中海北岸的线路。
甘肃最西边和新疆邻近的地方，从北到南，有瓜州、古玉门关（“春风不度玉门关”）和古阳关（“西出阳关无故人”）。我说“古”，是因为他们如今都只剩下两座土丘了。
从瓜州向西北，就是现在的兰新线，沿着天山北麓，过哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、石河子、伊宁，到帕米尔高原。伊宁以南昭苏附近的夏塔故道，也称唐僧古道。这条线在天山以北，被称为丝路北线。
从古玉门关向西，沿着天山南麓、塔克拉玛干沙漠北缘，过古楼兰国（如今已经埋入沙漠）、古焉耆国、库尔勒、轮台（古乌垒国）、库车（古龟兹国，汉唐的西域都护府所在地）、阿克苏、喀什，到帕米尔高原。此为丝路中线，是夹在天山和塔克拉玛干沙漠中间的一条线。
从古阳关向西，沿着昆仑山北麓、塔克拉玛干沙漠南缘，过古米兰国、若羌、且末、民丰（古精绝国）、和田（古于阗国）、叶城（新藏公路起点）、莎车、喀什，到帕米尔高原。此为丝路南线，是夹在昆仑山和塔克拉玛干沙漠中间的一条线。
从喀什过帕米尔高原，一般要经过塔什库尔干，越过红其拉甫达坂，进入如今的巴基斯坦。巴基斯坦南边是印度，西边是伊朗，因而，英国著名史学家汤恩比说，如果再活一次，他愿意生在中国的西域，因为那里是世界上独一无二的古印度文明、古波斯文明、古希腊文明和古中华文明的交汇地。
事实上，历史上的河西走廊多次被北边的游牧民族武力切断，商人们又从兰州向西宁方向，开辟出了第四条丝绸之路，这条路沿着祁连山南麓，走青海的柴达木盆地，出阿尔金山，进入新疆。只是这条路更难走，更艰险。
我们这次从乌鲁木齐租车出发，沿着丝路北线向西，过艾比湖、赛里木湖、到伊宁。然后向西南，过昭苏草原、特克斯八卦城，向东，过新源草原，到新疆最美的独库公路中段，折向南，出天山，到天山南麓的库车，然后沿着塔克拉玛干沙漠逆时针方向绕圈。中间从喀什，上帕米尔高原去拜访帕米尔高原上的擎天玉柱，慕士塔格峰、公格尔峰和公格尔九别峰，以及“高天下的太阳部落”，塔什库尔干。（这最后一步由于修路，最终没有去成。）
喀什从来都是西域的交通咽喉。
和田是印度佛教越过帕米尔高原，进入中国以后的第一个落脚点。唐玄奘从印度归来，曾在这里驻足一年，等待唐太宗的赦免令。
民丰被称为东方的“小庞贝“，这里上百年来出土的文物极其丰富。
库车，或龟兹，也是西域的佛教大国，著名的佛经翻译家鸠摩罗什出生在这里，并在这里生活了十九年。这里的克孜尔千佛洞是中国佛教石窟的鼻祖，和敦煌的莫高窟、洛阳的龙门石窟、大同的云冈石窟、甘肃天水的麦积山石窟齐名。
塔克拉玛干沙漠东缘的古楼兰国，古焉耆国，都曾经是名噪一时的西域强国。可是，大家可注意到，这一带出土的数具干尸，包括著名的“楼兰美女”都是白种人？这里的古西域四十八国也好，三十六国也好，大部分竟然都是白种人建立？
新疆面积万平方公里，整整是中国面积的六分之一，河南、河北、北京、天津、山东、山西、陕西、湖北、安徽、江苏、上海、浙江、湖南相加，还不如新疆一地大！
新疆的一个巴音郭楞蒙古族自治州（简称巴州）相当于江苏、浙江、福建、江西相加。
巴州下属的若羌县的面积相当于北京、上海、天津、河南相加。
这就是新疆，就是我们想花二十天的时间草草看一看的中国最大的省。
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